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LA DIETA PARA LA EPILEPSIA
Otra vez en el Hospital. María tiene tres años y en su corta vida casi ha pasado más tiempo dentro que fuera de los hospitales. María tiene epilepsia, todavía no habla y anda tambaleante. Toma docenas de pastillas a la semana y con frecuencia aparece con la mirada perdida, como un zombi. Sus crisis epilépticas empezaron a los 4 meses. A esta edad ella era una niña normal, morena y regordeta que estaba siempre sonriente. Un día sus padres oyeron un ruido extraño por la noche y la vieron en su cuna rígida, sin respirar y con la cara azul y luego vieron su cara deformada por las convulsiones. Esto duró uno o dos minutos aunque se hizo una eternidad. Tras la convulsión la niña permaneció inconsciente durante un buen rato. En el Hospital la hicieron pruebas de todo tipo e informaron a sus padres que el episodio había sido una crisis epiléptica pero que lo esperable era que no tuviera más. Sin embargo, no fue así. En las siguientes semanas María tuvo más crisis convulsivas. Aquí empezó su calvario. Las visitas a Urgencias se multiplicaron. Le dieron medicaciones pero continuaba con convulsiones más flojas varias veces a la semana y aparecieron otras crisis en forma de episodios de ausencias en los que se quedaba con la mirada fija sin responder a nada durante uno o dos minutos. Estos nuevos episodios ocurrían varias veces al día. A los 9 meses su pediatra notó que la niña tenía un cierto retraso en su evolución. No se sentaba sola, ni jugaba con nada, ni gateaba. Las crisis eran frecuentes, practicante todos los días. A los 3 años ya habían agotado todas las medicaciones antiepilépticas disponibles. Ninguna había hecho un efecto duradero. No andaba, estaba habitualmente muy irritable, lloraba mucho y dormía 16 horas al día. Unos meses más tarde sus padres oyeron hablar de la dieta cetógena. Se informaron sobre esta dieta, pero su primera impresión fue poco favorable. Una dieta en la que solo se come mayonesa, aceite y crema no podía ser buena para el cuerpo!. Sin embargo no tenían nada que perder y lo intentaron. Los primeros días fueron muy difíciles. Sus médicos les explicaron que la niña tenía que dejar de comer durante dos o tres días para poder iniciar la dieta. La vieron debilitarse en la cuna, pero lo superó. Al tercer día se le comenzó a dar parte de la dieta y dos días más tarde estaba en casa. Ahora han pasado ya cinco meses de aquel ingreso. Antes tenía crisis casi a diario. En estos meses solo ha tenido una crisis cuando tuvo una faringitis con fiebre. Sus médicos le han bajado las medicaciones. María ha comenzado a andar, esta despierta y atenta y comienza a balbucear palabras. El cambio experimentado por María, no es un milagro. La dieta cetógena es una terapia científicamente probada y conocida desde hace décadas. Un medico americano observó en los años 20 que en los pacientes que ayunaban por motivos religiosos desaparecían o se reducían las crisis epilépticas. Dado que el ayuno no se puede mantener indefinidamente creó una dieta en la que intentó reproducir los efectos del ayuno en el cuerpo. La dieta se utiliza en niños con epilepsias difíciles de controlar. No es una terapéutica para cualquier epilepsia, dado que como toda terapia no está exenta de complicaciones. Sin embargo, para aquellos niños con crisis incontroladas con múltiples medicaciones o con efectos secundarios de las mismas, puede ser una alternativa.
La dieta consiste en comidas con un alto nivel de grasas (aceite, mayonesa, mantequilla), mínimo de proteínas (carne, pescado, huevo) y prácticamente nulo de hidratos de carbono (pan, pasta, dulces, etc.). Para hacer correctamente la dieta hace falta un dietista con experiencia en la misma y se precisa un control detallado de los menús, las calorías y los líquidos. Todos los ingredientes tiene que ser pesados al gramo para que la dieta funcione.
Al comer la dieta se produce una alteración del metabolismo que lleva a la cetosis ("acetona"). El cerebro de la persona con epilepsia que hace la dieta en lugar de "quemar" azúcar como sería lo normal, quema grasas y eso lleva a una reducción de la excitación cerebral y a una disminución o desaparición de las crisis epilépticas. En la ultima década ha habido un renovado interés por la dieta. Fruto de ello ha sido la publicación de numerosos trabajos de investigación en la literatura científica americana. El Dr. John Freeman y colaboradores del Hospital Johns Hopkins de Estados Unidos son probablemente los que más experiencia tienen en el mundo con la dieta cetógena. El Dr. Freeman ha sido el principal responsable de que se haya revitalizado el interés por la dieta y recientemente ha publicado su experiencia con 150 niños con epilepsia resistente (Pediatrics 1998). La edad media de los niños que tomaron al dieta fue de cinco años (entre 1 y 26). La severidad de la epilepsia era muy importante: el numero medio de crisis fue de 410 al mes!!. Los niños habían probado una media de 6 medicaciones antiepilépticas antes de comenzar la dieta sin conseguir beneficios importantes. Los resultados obtenidos fueron los siguientes:
Además de ser eficaz, con la dieta se puede conseguir la reducción de las medicaciones antiepilépticas que el niño tomaba. En un reciente trabajo de Gilbert y colaboradores publicado en la revista americana de epilepsia (Epilepsia 1998) se observó que antes de tomar la dieta más del 55% de los niños tomaban entre dos o más mediaciones. Al año de tomar la dieta más del 45% no tomaban ninguna medicación.
¿Tiene efectos secundarios la dieta cetógena? Como todo tratamiento medico la dieta puede tener efectos secundarios. Los más frecuentes son:
¿Cómo se inicia la dieta? La dieta se inicia ingresando en el Hospital bajo supervisión médica y haciendo ayunar al niño durante dos o tres días. Nunca se debe iniciar la dieta por cuenta propia o en casa ya que la primera semana de tratamiento es delicada y se pueden producir bajadas de azúcar, intoxicación por los antiepilépticos que toma el niño o encefalopatía por otras causas. Afortunadamente, la mayoría de los niños toleran bien este periodo. Durante la semana de ingreso se inicia la dieta de forma gradual y se enseña a los padres como prepararla. La dieta exige una preparación muy meticulosa, que inicialmente es difícil, pero con la practica no supone un gran esfuerzo. La eficacia de la dieta se observa rápidamente. Durante los primeros dos meses se tienen que ver los efectos de la misma: una reducción o desaparición total de las crisis y una mejoría global en la atención y el funcionamiento general del niño.
¿En quienes está contraindicada la dieta? La dieta no se puede llevar a cabo en niños menores de un año debido a que el funcionamiento del hígado no es lo suficientemente maduro para producir cuerpos cetónicos. Tampoco está indicada en niños con enfermedades metabólicas. ¿Se puede utilizar la dieta cetógena en adultos? Aunque la dieta se ha dado fundamentalmente a niños con epilepsia no controlada también hay experiencia reciente en adultos y se ha observado que más de la mitad de ellos tienen una reducción o desaparición de las crisis. Los dos mayores problemas para hacer la dieta en los adultos es el sacrificio que supone comer una dieta a base de grasas y que el aumento de grasas en la sangre tal vez lleve a una arteriosclerosis prematura, aunque no hay datos ni positivos o negativos a este respecto. En los adultos la dieta esta indicada en cualquier tipo de epilepsia no controlada con la medicación antiepiléptica. Bibliografía: 1. Stafstrom CE, Spencer S. The ketogenic diet: a therapy in search of an explanation. Neurology 2000; 54:282-283. 2. Vining EP. Clinical efficacy of the ketogenic diet. Epilepsy Res 1999; 37:181-190. 3. Freeman JM, Vining EP, Pillas DJ, Pyzik PL, Casey JC, Kelly LM. The efficacy of the ketogenic diet-1998: a prospective evaluation of intervention in 150 children. Pediatrics 1998; 102:1358-1363. 4. Nordli DRJ, De Vivo DC. The ketogenic diet revisited: back to the future. Epilepsia 1997; 38:743-749. 5. D. L. Gilbert, P. L. Pyzik, E. P. Vining, and J. M. Freeman. Medication cost reduction in children on the ketogenic diet: data from a prospective study. J.Child Neurol. 14 (7):469-471, 1999.
Dr. Santiago Arroyo Actualizada 01/01/2001
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